Knut Hamsun modern edebiyatın insan zihninin karmaşıklığını ifade etmesi gerektiğine olan inancını, çarpıcı modern başyapıt Açlık'ta gözler önüne serer. İlk kez 1890 yılında Norveççe olarak yayımlanan ve Hamsun'un yazar olmadan önce yaşadığı yoksulluğa ve bu süreçteki tecrübelerine dayanan Açlık, Norveç'in başkenti Kristiania sokaklarında yiyecek arayan isimsiz bir genç adamın hikâyesini anlatır. Açlıktan ölmek üzere olan bu genç, dış dünyaya karşı sağlam durmaya ve rasyonellik yanılsaması yaratmaya çalışsa da, iç dünyası giderek daha rahatsız ve kuruntulu bir hal alır. Başkalarına karşı naziktir, sahip olduğu az şeyle bile oldukça cömerttir ama aynı zamanda kendini geçindirmek için iş bulmayı reddeder; açlık çektikçe hem zihni hem de bedeni daha da hastalanır. Sonu umut ve iyimserlikle bitse de Açlık, yoksulluğun ve umutsuzluğun yakıcı bir portresinin yanı sıra modern kent yaşamı ve büyük şehirlerdeki yoksullar için işlerin ne kadar çaresiz hale gelebileceğine dair keskin bir sosyal tablo ortaya koyar. Nobel ödüllü Hamsun, bu modern klasik eseriyle yazarlık kariyerinde sivrilecek bir performans ortaya koyar.
